故事以未曾经历统一、战乱不止的中国战国时代为舞台，主人公李信是一位秦国的少年，他因为战乱而失去双亲，并在收留自己的里长家里过着奴隶一样的生活。里长家里收留了两名战争孤儿信和漂。然而，身为孤儿的信和漂并没有因为身份的卑贱而失去志向，反而这战事频繁的乱世中，立志要成为大将军，两人一同苦练武功。他们以成为名震天下的大将军为目标，每日磨练自己，等待机会建功立业。某天，漂被带入宫中任官。及后濒死的漂回到家中，信在漂指引下，见到了因为政变而被追杀的秦国大王嬴政，他戎马天下的人生便由此拉开了序幕……
1937年8月，侵华日军组编“华北方面军”序列向山西发起大规模进攻。 10月1日，日军向阳明堡及原平发动进攻。2日，崞县沦陷。为使主力部队有时间在忻口集结布防，晋绥军姜玉贞196旅与日筱原诚一郎混成第十五旅团在原平激战十日，姜部几乎全部殉国。11日，原平陷落，姜玉贞战死，残部败退忻口集结。 晋绥军196旅一个营的残部，从原平撤往忻口。在队伍休整时，老兵赵二蛋逼着新兵王根生和他一起逃走，从此王根生踏上了求生之路。
故事发生在1942年11月的严冬，伴随着太平洋战争的爆发，世界反法西斯战争进入了新的阶段，而抗日战争也进入最为关键同时也是最为艰苦的时期。为了剿灭敌后抗日根据地的有生力量，日军向华北地区发动51大扫荡。由于缺少医护人员，中共方面募得13名爱国青年前往平西抗日根据地，结果在途中遭到日军战斗机的无情轰炸和扫射，最终只有一名女护士活了下来。大人们倒在了血泊中，伴随着战火出生的孩子们不得不拿起手中的枪。孩子们思念着妈妈的臂弯，祈祷和平的到来。他们用稚嫩无邪的双眼张望着这个血肉横飞的世界，更无奈看着自己的鲜血迸出染红天空。 “沿长城向西”，是孩子们寻找根据地和希望的唯一支柱……
1936年6月，红军长征胜利后，红四方面军主力奉中央军委命令西渡黄河作战，这就是赫赫有名的西路军。沿途敌兵疯狂围堵，连日不断，茫茫戈壁，天寒地冻。1937年1月，筚路蓝缕的西路军第五军、九军和三十军历经艰苦，攻占了高台、临泽等据点。而这次具有重要意义的胜利到来同时，也意味着最终的生死血战拉开大幕。时任国民党第二方区司令官兼青海省主席马步芳，是只手遮天、狡猾狠毒的一方霸主。他派出奇兵将临泽等地分隔包围。历经八昼夜拼杀，红军所在的高台失守，马步芳旋即对红军展开疯狂的围剿和血腥屠杀。 在此危亡时刻，秦基伟临危受命，带领着红军最后的数百人抵死突围……
清水丰松（中居正广 饰）本和妻子房江（仲间由纪惠 饰）、儿子建一（加藤翼 饰）一同过着平淡但快乐生活。战争开始了，丰松被征入伍，战场上的你死我活为丰松的心灵蒙上了深深的阴影，对于上级下达的残酷命令，身为一介小小士兵的丰松只能无条件的执行。 丰松幸运的成为了战争中的幸存者，他回到了家庭，准备迎接妻子腹中即将诞生的新生命。就在这时，一纸诉状竟让丰松成为了战犯，等待着他的是严酷的惩罚。不甘于命运的丰松决定为了减刑而发起请愿，与此同时，带着儿子和新诞生的女儿的房江也为了丈夫的人生而开始了四处奔走的生活。丰松的请愿能够获得认同吗？他又会面临怎样的命运呢？
南北战争爆发后，尼森扮演的南方军官卡弗，带着四个跟班走上了杀人之路，皮尔斯·布鲁斯南饰演的基甸则一路逃窜。双方的战斗从内华达州的洛基雪山开始，一直杀到荒凉的新墨西哥州大沙漠。在这一过程中，卡弗的跟班相继死去，两位主角也被折腾了没有人样…… 身穿笨重皮衣的基甸窝在雪山上面对火堆取暖，身旁是无精打采的老马和用来保命的来福枪，这哥仨一声不响地倾听着风声，直到卡弗的子弹从基甸的脑袋边上飞过去，才激起了基甸的慌忙逃窜。正当他惊慌失措地向丛林深处跑去时，随后赶到的第二颗子弹还是狠狠钻进了他的左臂。他失去了平衡，踉踉跄跄地从瀑布载了下去……当基甸从刺骨的河水中奋力爬起，用尖刀从血肉中挑出子弹时，一个原始状态下的美国社会，便在这残酷的一幕中表现出来，且向观众抛出了硕大的问号--两人的仇怨因何而起？导演向观众的暗示是：卡弗对基甸的刻骨仇恨，或许正象征了这场内战的爆发根源。
在与臭名昭著的乌克兰军火商伊戈尔·罗丹的战斗中，美国突击队员约翰·卡特未能拯救一个被劫持为人质的家庭，失去了他的整个团队，约翰被军队开除。三年后，当伊戈尔重新露面时，他的老将军接洽他去执行一项私人任务
