本剧是1987～1992年香港亚洲电视公司根据正史与民间野史编写的剧集，动员了亚洲电视台的大部份艺员参与拍摄。该剧不但在香港造成了收视热潮，也在香港以外的地区受到相当程度的欢迎。剧名《满清十三皇朝》，源自民国八年（1919年）由“燕北老人”所著《满清十三皇朝秘史》。二者描写的俱为努尔哈赤建立的后金国与清朝共十二位皇帝。（包含十一代，同治帝和光绪帝为堂兄弟）。燕北老人因为皇太极（清太宗）将国号由“金”改“清”，年号亦由天聪改为崇德，算两个皇朝。故称之为“满清十三皇朝”。
鲍伟生(罗颂华)及汤伟文(张锦程)自幼在孤儿院长大，与舍监之女杜思丽(袁洁仪)感情甚好。毕业后，三人合作开办了一间“包搅掂”公司，由于绝桥令人意想不到，却非常有效而源源不绝，所以业务一日千里。 在工作中，生得悉自己乃大明星岑家辉(李青山)之私生子，而文则是富商程振东(夏春秋)之子，经过几番波折，彼此相认，生、文终得回一个温馨家庭。
西夏向宋发动攻击，忠勇的杨宗保（焦恩俊）率兵迎战不敌，未几更传来战死消息。保妻穆桂英（陈秀雯）遂率领杨门孤寡十二女将征西，奋力顽抗外侮，保卫国土。奈何遭朝廷奸臣庞太师（谭炳文）派来的杀手伏击，杨排风（文颂娴）与八妹（黄瑷瑶）更不幸被打落山崖。其后西夏王子李元具（卢惠光）得知二人身份，假意与之相好，一个一个陷阱，难关、到底杨家女将该如何面对？
警察担任黯夜守护者，守护着这个城市，亦透过不同案件，揭示案中人背后的故事，探索社会阴暗一面。除了案中受害者，陈展鹏、陈炜、陈敏之等所演的角色也是有故事的人，以往的遭遇影响着生活，每个选择亦影响将来的人生。面对人生种种纠结与关系上的爱恨交缠，该如何作出正确抉择，寻找人生出路？
上官逸是最完美的古代翩翩公子！出身于在武林享有盛誉的上官世家；思维缜密、武功高超，擅于追查武林奇案，为“三散人”之一，有“千里追踪”之美誉；对朋友忠义两全、肝胆相照，对恋人体贴有加、关心入微；在他的倾力帮助下，白家冤案得以昭雪。 期间，上官逸更与白玉瑛有凄婉动人的爱情。瑛因身负灭门家仇，性格变得冷酷偏激，本一心练“迷离大法”复仇别无他想，对逸的关爱怜惜也冷漠处之，起初更曾在其双臂钉下毒钉。但渐渐却无可自欺地爱上逸，苦於其“迷离大法”不容儿女私情，令二人无法携手。他们几乎未有过花间月下之浪漫，更多的是对对方的思念…… 查案过程中，上官逸得识“百晓生”诸葛无缺之女、体弱但睿智的诸葛静。二人共同追查白家命案，合作无间，静亦对逸心生爱慕。逸虽对静照顾有加，但内心只对瑛一往情深。最后，瑛终为报仇而身死，临死将逸托於静。白家冤案撤清后，逸与静继续闯荡江湖，并撰写武林史书。
女警长吕霏侠（周丽淇 饰）已过而立之年，她内心柔情外表刚毅，在爱情的道路上走的跌宕起伏。由于自小受笫一代女警、母亲毕玲珑（卢婉茵 饰）的影响，加之同班死党米家宝（朱慧敏 饰）、金瑞娜（王君馨 饰）都从警，她很热爱自己神秘又刺激的职业。自视恋爱经验丰富的霏侠刚碰上一个大挫折，即将与其结婚的男友董兆良（王浩信 饰）竟然是名在案的大毒枭，这让霏侠大跌眼镜。《响报》记者蓝一一（谢天华 饰）借此大为吵作，霏侠与他产生了过节，祸不单行，这边与蓝一一结下梁子，那边与上司司徒骄（黄智雯 饰）又发生了冲突......
海关督察浩辉（王喜 饰）负责驻守机场，他在一次行动中成功破获了一起利用人体带毒的大案，深受赞赏。与此同时，海关调查局的另外一组同事在缉拿私烟集团的行动中失手，领队的李督察更是受伤入院。于是上级将表现出色的浩辉调过来担任这组的领队。浩辉刚一上任，沙展叶天华（欧阳震华 饰）就对他的办案手法十分不满，但浩辉并没有受他影响，依然我行我素。这日，海关接到线报上次私烟集团的头目江世仁准备离境潜逃，于是浩辉带领一班部下赶往缉拿。浩辉利用自己的机智成功制服江世仁，天华乘机将他打了一顿。原来，天华的女友死跟他调查私烟集团有关，他曾发誓一定要将私烟集团彻底铲除。江世仁最终被判刑，浩辉在出庭作供时对美丽能干的检察官尚怡（谭小环 饰）产生了好感，对她大加赞赏。浩辉原以为此案终于告一段落，然而天华继续执着于调查幕后主脑以及同事们的劝说，浩辉终于又继续着手调查。一班缉私精英最后能否将幕后黑手绳之于法？
周慧婷（陈心妤 饰）和周慧青（周均谚 饰）是一对情同手足的姐妹，彼此之间感情十分要好，周慧婷身为长姐处处照顾周慧青，而周慧青则更是依赖着姐姐，不允许任何男人靠近。阿义（张维锡 饰）的出现让周慧青心中亮起了警灯，为了阻挠他和姐姐之前的关系，周慧青连蒙带骗的带着阿义去拜了兔儿神（陈威翰 饰）。 两人没有想到的是，他们竟然就此被吸入了兔儿神所统治的世界之中，在那里，男人和男人在一起，女人和女人在一起，异性恋被视为异端，会遭到兔儿神的惩戒，这可乐坏了一心想要霸占姐姐的周慧青。在这个世界里，阿义叫苦连连，因为他的结拜大哥竟然对自己展开了热烈的追求。
常浩琛、殷善美夫妻是一个典型香港中产家庭，有车有楼也有一对聪明可爱小朋友，十分令人羡慕。琛经营电脑生意，努力赚钱，把心力时间都押在生意之上。而美一方面担当贤妻良母的角色，另一方面则背着琛又炒楼，又搞美容生意，投资有道。可惜好景不常，经过金融风暴、科网爆破、911事件等令琛与美的生意一落千丈，但琛因为不想美担心，竟半句也不说，独自死撑下去。而美亦一心想撑至最后底才告诉丈夫，结果一天，双方的经济危机同时爆破！ 美在经济困难的日子曾向契妈娇借钱，破产后，娇的女儿尹小玲认为母亲的血汗钱被美所骗，对琛夫妇恨之入骨，誓替母亲讨回旧债。玲是一名女CID，性格豪爽，表面上是男人头差婆，但骨子里恨嫁非常，直至玲遇上了风流倜傥的律师─伍文昌。 当破产的日子开始后，琛一家人需重新适应新生活，首先大屋搬细屋，接着是琛去重新打工。琛赫然发觉人浮于事，且不乏大学生、硕士之流，琛始真正惊觉时势已变。期间，美有一毕意外之财，正当美满心欢喜之际，琛因误会而擅作主张地把奖金上缴破产管理处，导致夫妇间大吵一顿，二人亦终于决裂，正式分居！ 与此同时，当玲暗中监视和调查琛时，碰上琛好友昌。昌能言善辩，得势不饶人，使玲对昌又爱又恨。渐渐地玲发现昌不为人知的一面，昌虽出身大户之家，却是在家族中最被看不起的一个，因此玲也开始对昌改观，更由欣赏变为倾慕，二人更发展出一段情缘来。 昌一直喜欢玲的真性情，玲也为二人感情发展，努力改变自己，装作温婉可人，吃了不少苦头。但当二人关系稳定后，玲渐觉与昌相处，有很大压力，加上昌父横加插手，不愿昌娶一名女警，要令玲自卑心作祟，主动和昌分手。怎料昌失去后更觉玲可贵，且一改大男人要面子性格，努力把玲追回。 琛和美分居后仍然想念对方，但因为种种巧合与误会，令琛和美多次错失了复合机会，一天，祖竟然向破产处告发美一直以来的秘密享受！琛方知道原来祖并非同性恋，他对美原来戏假情真，示爱不果竟因爱成恨。到底琛能否救美于水深火热之中！而琛、美二人的婚姻关系又能否和好如初？
富家子田伟晨（张家辉 饰）是家中独子，却从来不过问家族生意，一副纨绔子弟模样的他与父亲田立光的关系一直不好。天有不测之风云，家中破产，伟晨失去了所有，身边的所有异性都离开了他，让他深觉女人都是贪慕虚荣的。 失意的伟晨登上了邮轮散心，他遇到了同样失意的方雅文（张可颐 饰）。一番了解后，伟晨被雅文的气质深深吸引，雅文也不介意伟晨的现状，伟晨倍受感动。原来雅文一直受家中父母的影响对爱情充满了期待，怎料在结婚前男友竟然逃婚了。起初雅文只觉得伟晨是个替代品，但经过了一系列浪漫相处后，两人在船上迅速结婚。 但两人后来却因为误会而离婚了，离婚后的两人各散东西，不久却在一间旅游公司再次碰面了，成为了一对斗气冤家，公事上针锋相对，而两人背后各有后盾。 伟晨意外发现自己与雅文的离婚手续还没有弄清，害怕自己随时被雅文追讨赡养费，他把前妻介绍了旧同学刘华，原来刘华是存心欺骗雅文的，幸好伟晨发现及时，此时雅文才了解伟晨对自己的是真心的，但她再次对爱情失去信心……
故事发生在解放前后。郑琛（陈庭威 饰）、李乃强（欧锦棠 饰）和朱润（刘锡贤 饰）是广东潮州同乡的好兄弟，郑琛父亲是当地殷实的商人，郑家在当地有着非常高的声望。少年郑琛就已经显示出了过人的谋略和胆识，十年潮州一带土匪作乱，郑琛用计吓跑了他们，随后更是主持公道，化解了上莲村、下莲村之间的恩怨。解放后，他和李乃强、朱润一起来到了香港闯天下。初到香港，三人穷得叮当响，但是他们并不灰心，而是开始了由低做起，一步一个脚印，在经历了一连串了风风雨雨后，三人都获得了巨大的成功，郑琛成了香港的制衣业龙头，刚正不阿的李乃强在经过廉政风暴后终于在警界站稳了脚跟，朱润则成了连锁饮食业巨头。他们的奋斗历史也印证了香港的发展。
顾家源（马德钟 饰）原为一音乐教师，新婚妻子谷慧庭（宣萱 饰）在电视城担任导演，小两口甜蜜的二人世界还没享受几天，5个孩子就仿佛从天而降来到了他们的小家庭。原来，家源的姐姐、姐夫相继亡故了，唯一的亲人家源就成了姐姐5个孩子的监护人。为了不让孩子们伤心，家源骗他们说他们的父亲在遥远的非洲行医，而为了更好的照顾孩子们，家源甚至放弃了教职，而选择了工作清闲得多的在琴行担任教师。这样一间大屋内住着两家共7个人，人与人之间的摩擦、孩子们成长的烦恼共同构成了一幅幅温馨的家庭画面。
该剧在1985年5月期间刚刚定妆，本来是由翁美玲和汤镇业共同主演，而翁美玲也将此作为两人重新开始的一个契机，但是在定妆记者会时正好发生了汤镇业与某女星共同在海滩嬉戏的新闻，令翁和汤在化妆间大吵一架，随后只拍摄了一场戏的她即告自杀，而该剧中她的角色随后由张曼玉代替出演。
